ÖFB-Teamchef Ralf Rangnick gab Salzburgs Alexander Schlager im Tor den Vorzug gegenüber Patrick Pentz. Dazu setzte er erstmals seit eineinhalb Jahren im Sturm auf Marko Arnautovic und Gregoritsch gemeinsam in der Startformation. Patrick Wimmer half auf der von ihm zuletzt vor vier Jahren für die Wiener Austria gespielten Position als Rechtsverteidiger aus, im defensiven Mittelfeld agierte Florian Grillitsch neben Nicolas Seiwald. Kapitän David Alaba gab in der Innenverteidigung wie erwartet 485 Tage nach seinem bisher letzten Länderspiel am 21. November 2023 gegen Deutschland (2:0) sein Nationalteam-Comeback.

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Sein Team hatte vor 46.400 Zuschauern im ausverkauften Ernst Happel Stadion – darunter mehr als 10.000 im serbischen Lager – von Beginn an mehr vom Spiel, wurde aber lange nicht wirklich gefährlich. Christoph Baumgartner setzte sich auf der rechten Seite gut durch, verzog seinen Schuss aber (19.). Arnautovic jagte einen Querpass von Wimmer aus guter Position deutlich über das Tor (29.).

Gregoritsch-Führung nach Arnautovic-Vorlage
Die Serben beschränkten sich auf die Defensivarbeit. Teamchef Dragan Stojkovic hatte bereits am Vortag angekündigt, dass er ob der vielen Ausfälle mit einem Remis im Hinspiel zufrieden wäre. Erste nennenswerte Aktion war ein Sololauf von Dusan Vlahovic, nach dem der Stürmer-Star aber über das Tor schoss (34.).

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Auf der Gegenseite brach Gregoritsch den Bann: Nach einem langen Ball von Alaba legte Arnautovic das Spielgerät per Kopf zurück, sein Sturm-Partner vollendete aus 20 Metern. Für den Freiburg-Angreifer war es im 63. Länderspiel der 19. Treffer. Baumgartners Kopfball nach einer Freistoßflanke von Alaba fiel zu unpräzise aus (43.), Arnautovic schoss aus 18 Metern knapp drüber (44.). Auch nach der Pause zielte Österreichs Rekord-Nationalspieler zu ungenau (49.). Unmittelbar danach knallte Baumgartner nach einem Zusammenstoß mit dem Kopf auf den Boden und blieb kurz mit geschlossenen Augen liegen. Österreichs Kreativmann konnte aber weiterspielen.

Praktisch aus dem Nichts gelang den Serben der Ausgleich: Phillipp Mwene attackierte etwas zu verhalten, Samardzic zog an Florian Grillitsch vorbei zur Mitte und versenkte den Ball sehenswert im langen Kreuzeck. Wenig später hatte Alaba Glück: Nachdem ihn Vlahovic nach einem langen Ball überlistet hatte, gelang gemeinsam mit Seiwald noch die Klärung (65.).

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Comeback von Xaver Schlager, Debüt von Florucz
Österreich wirkte in der Defensive bei Gegenstößen nicht mehr so sattelfest. Rangnick brachte Muhammed Cham für Baumgartner (70.). Kurz danach gab auch Xaver Schlager nach langer Verletzungspause sein Team-Comeback. Für den Mittelfeldmotor von RB Leipzig war es der erste Pflichtspiel-Einsatz in diesem Kalenderjahr. Dazu verhalf Rangnick auch Raul Florucz zu seinem Länderspiel-Debüt. Der 23-Jährige von Olimpija Ljubljana, der rumänische Wurzeln hat, kann damit künftig für kein anderes Land als Österreich spielen.

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Arnautovic hatte den Sieg auf dem Kopf, brachte den Ball nach Flanke von Cham aber nicht an Serbien-Goalie Predrag Rajkovic vorbei (89.). Die Österreicher kamen zum zweiten Mal in Folge nach einer 1:0-Führung zu Hause nicht über ein 1:1 hinaus. Das war ihnen auch im November gegen Slowenien passiert, als sie in der Nations-League-Gruppenphase den Direktaufstieg verspielt hatten. Immerhin ist das ÖFB-Team fünf Spiele bzw. sechs Heimspiele ungeschlagen. Im dritten Jahresauftakt-Spiel unter Rangnick gab es erstmals keinen Sieg.

Das Ergebnis:
Österreich – Serbien 1:1 (1:0)
Wien, Ernst Happel Stadion, 46.400 Zuschauer (ausverkauft), SR Pinheiro (POR)

Tore: 1:0 (37.) Gregoritsch, 1:1 (61.) Samardžić

Das Rückspiel steigt am Sonntag (18 Uhr) in Belgrad – der Aufsteiger spielt im Herbst 2026 in der Liga A der Nations League, der Verlierer in der Liga B.